Medios estatales para combatir incendios forestales en España: evolución y financiación (2015-2025)

1. Panorama de los medios de extinción

El dispositivo estatal, gestionado especialmente por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) y la Unidad Militar de Emergencias (UME), se complementa con los medios propios de las comunidades autónomas. Los principales recursos son:

A) Personal y brigadas

• Bomberos forestales y personal de extinción: Aproximadamente 20.000 a 23.000 personas integran los equipos de extinción públicos en España, con un refuerzo estacional en los meses de mayor riesgo.
• UME: Esta unidad militar especializada cuenta con unos 3.500 efectivos de plantilla y cerca de 1.000 vehículos terrestres, además de apoyo aéreo propio y de Defensa.

B) Medios materiales y flota contra incendios

• Medios aéreos estatales: La flota del Gobierno (MITECO) ha pasado de alrededor de 69 aeronaves (2021) a 56 (2025), incluyendo aviones anfibios, helicópteros de gran capacidad y aeronaves de coordinación. Los recortes recientes se deben tanto al envejecimiento de equipos como a la falta de presupuestos aprobados. Ejemplo 2025: 56 aeronaves estatales: 42 contratadas, 10 propiedad del Estado y 4 de coordinación ACO.
• Medios aéreos regionales: Cada comunidad arma su propio dispositivo anual, aportando unos 200 aviones y helicópteros adicionales al operativo nacional.
• Vehículos terrestres: Camiones cisterna, autobombas, pick-ups, vehículos de mando y logística —cifra variable, difícil de consolidar a nivel estatal, pero superior a los 3.000 vehículos en campañas intensivas.
• Aviones especializados: Flota propia de “Canadair” anfibios (14 unidades, con 11 de MITECO y 3 de Defensa).
• Contrataciones estacionales: Cada año se suman vehículos y materiales de empresas privadas mediante licitación pública o contratos de emergencia.

C) Inversión en renovación y modernización

• En 2024-2025 se aprobó una inversión de 375 millones de euros para renovar y ampliar la flota de aviones apagafuegos, comprando siete nuevos aparatos y modernizando el material existente.

2. Evolución presupuestaria nacional (extinción y prevención)

*En 2025 el presupuesto del Estado para la campaña de incendios fue de 109,3 M€. El plan especial de actuaciones se dotó con 115,8 M€ (incluye prevención y extinción); cifra inferior a la de diez años atrás.

• El gasto real es mayor porque a la cifra MITECO se añade la inversión de comunidades autónomas (Andalucía 257 M€, Galicia 200 M€, Castilla y León 127 M€, C. Valenciana 116 M€, etc.), un gasto autonómico que conviene contrastar con la evolución de la deuda de las comunidades autónomas.
• En Castilla y León, el proyecto de presupuestos de la Junta para 2027 destina 205 millones a prevención y extinción de incendios forestales (+45,76%), con 59 millones para medios aéreos y unidades helitransportadas (+163,08%), dentro de una partida de medio ambiente de 623 millones. Es un proyecto pendiente de aprobación en las Cortes; los datos proceden de Tribuna de Salamanca.
• El presupuesto de la UME para operaciones y sostenimiento propios fue de unos 42 M€ en 2024, mientras que el coste estructural de todo el dispositivo alcanza anualmente los 150 M€.

Caída de la inversión en prevención

• El gasto en prevención se ha reducido en un 51% desde 2009 (de 364,1 M€ a 175,8 M€ en 2022).
• Mientras tanto, el gasto en extinción se ha mantenido más estable e incluso aumentó en regiones como Andalucía (+89% entre 2009 y 2022).

3. Resumen de evolución de medios y recursos

• Reducción de recursos aéreos estatales: De 69 a 56 medios aéreos entre 2021 y 2025, según informes oficiales y prensa. La falta de renovación y la ausencia de nuevos contratos se citan como causa principal, si bien en 2024-25 se inició un plan de renovación.
• Plantilla estable pero tensionada: Se mantiene, aunque el sector denuncia precariedad laboral y limitaciones en recursos humanos de brigadas y bomberos forestales.
• Incremento de gasto en extinción, descenso de fondos para prevención. El gasto estatal central es solo una parte; la mayor inversión la hacen las autonomías, con grandes diferencias regionales.
• UME como refuerzo clave: Opera con unos 3.500 efectivos y casi mil vehículos, siendo desplegada en los grandes siniestros y cuando los recursos autonómicos se ven sobrepasados.
• Modernización pendiente: Los planes de renovación de flota y adquisiciones están sujetos a la disponibilidad presupuestaria, y los informes apuntan al envejecimiento de parte de los medios existentes.

4. Gráfica orientativa de la evolución de medios y presupuesto (última década)

Para sintetizar:

¿Hay relación entre medios de prevención y superficie quemada?

El siguiente gráfico permite observar que, aunque en general años con más medios disponibles tienden a tener menor superficie quemada, existen excepciones evidentes como los años 2022 y 2025, donde el área afectada fue muy elevada pese a disponer de un dispositivo similar o solo ligeramente inferior al de años previos. Esto revela la importancia de factores adicionales como condiciones meteorológicas y la virulencia de los grandes incendios, cada vez más condicionados por el cambio climático en España. No obstante, con más y mejores medios, en condiciones normales, se quema menos superficio. Recomedamos leer también el análisis sobre grandes incendios forestales en España.

Claves finales

• El despliegue estatal concentra su esfuerzo en la coordinación (MITECO, UME) y refuerza medios aéreos y terrestres en los peores incendios.
• Las competencias autonómicas son determinantes: muchas CCAA superan los 100 M€ anuales y suman centenares de vehículos y personal.
• Aunque el número de incendios bajó, el desafío es mayor por el aumento de los grandes incendios y la dispersión territorial.
• La inversión real en prevención y extinción sigue a la baja respecto a los máximos de hace década y media, en particular para medidas preventivas.